Según lo escrito por Bugnon en su propia página de Facebook, Byrd murió el lunes y "no tengo paciencia para continuar con este innecesario velo de secreto impuesto por algunos miembros de la familia sobre su fallecimiento". Su funeral será en Detroit la semana próxima.
Donald Byrd comenzó su carrera en los años 50 en el célebre conjunto The Jazz Messengers, del baterista Art Blakey (de donde surgieron numerosas estrellas del jazz a través de los años), tocando con John Coltrane, Sonny Rollins, Thelonious Monk, Herbie Hancock y otros, y donde reemplazó al legendario Clifford Brown. Posteriormente formó un aclamado quinteto con el saxofonista barítono Pepper Adams, entre los años 1958 y 61, el que dejó memorables grabaciones.
En los años 70 Byrd dejó el jazz hard-bop para dedicarse al jazz fusión y a los rhythm and blues, con un buen éxito comercial, sin embargo nunca abandonó totalmente el hard.bop, volviendo ocasionalmente a presentarse con músicos de este estilo o tomar parte en jam sessions. Su álbum Black Byrd tuvo un extraordinario éxito de ventas. En los años 80 enseñó en la Universidad Central de Carolina del Norte, donde formó gruops de jazz y fusión con estudiantes, grabando otros álbumes de colección, especialmente con su grupo Donald Byrd And The 125th Street NYC Band.
Mucho después de ese período, su influencia sobre grupos tales como Public Enemy, Nas, The Pharcyde and Del Tha Funkee Homosapien, quienes usaron parte de sus grabaciones en "samples" y mezclas hip.hop (algo que otros conjuntos de ese estilo han hecho también con Coltrane, Davis y Parker).
Posteriormente Byrd enseñó en una amplia cantidad de colegios y universidades, dedicándose casi exclusivamente a esa actividad educacional.
Donald Byrd dejó alrededor de un centenar de álbumes grabados, de los cuales una buena cantidad lo hizo como lider.
Grande perda, magnífico trompetista hard-bop.
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